В переводе с древнегреческого, тельфер означает «Далеко несу», что, в принципе, и передает основное предназначение этого устройства.
Электрический тельфер (электротельфер) — это устройство для подъема груза с электрическим приводом, которое обеспечивает не только вертикальное, но и горизонтальное перемещение. Горизонтальное перемещение тельферу обеспечивают смонтированные заранее двутавровые балки. Устройство крепится к этим балкам и, с помощью специальных роликов, перемещается по складу.
Таль и тельфер по своей сути одно и то же. Единственное значительное отличие тельфера от тали, заключается в том, что тельфер оборудован специальной тележкой для передвижения. Электрический тельфер передвигается по двутавровым балкам с помощью мотора, однако, существуют тельферы и тали, организовать передвижение которых можно исключительно с помощью физических усилий человека.